私はいつもあなたの後を追いかけていた。
吐息が白く染まる頃になると、外に出たがらない私を置いて、あなたは先へ行ってしまう。振り返らないその背中を見上げて、私は急に不安に駆られた。
扉の向こうは一面の銀世界。
さくり、さくりと純白の地を踏みしめる音を聞きつけて、私はその後を追う。
あなたがつけた靴跡。幾度も同じように冬を越して、一目で見分けることができるようになってしまった。
あなたの靴跡の上に、私はそっと足を乗せる。私の足跡をすっぽり包んでしまう、大きな跡の上に。
耳のちぎれそうな寒風の吹きつける冬。
足の裏から凍りつきそうな、冷たい雪。
私はどちらも大嫌いだった。
でも、あなたの靴跡を踏みしめる、その時だけが幸せだった。
そして、いつしか靴跡は二組になった。
あなたの隣を歩む、一回り小さな靴跡。
それでも私は、あなたの後を追いかけることをやめなかった。
やがて、靴跡はもう一組増えた。
二つの跡の間を歩む、とても小さなもう一つの足跡。
靴跡が増えるたび、笑い声が増えてゆく。それを見守るのが私の日課になっていた。
それでも私は、あなたの後をついてゆく。
ふと、私の前を歩いていたあなたが振り返り、靴跡を指差した。
「ほら、見てごらん。こいつは昔っから雪に足を突っ込まないように、俺の踏んだ後を歩いてくるんだ」
「まあ、本当。上手に足跡の上を踏んでるのね」
両親の会話の間に、幼い娘が歓声を上げる。
「猫の足跡ってお花みたい!」
その言葉に、夫婦は顔を見合わせて笑った。
――それも、いいかもしれない。
おいで、と差しのべられた手に、私はそっと頬を寄せる。温かな手のひらの温度が心地良い。
これが私の幸せ。靴跡に咲く花のように、私は彼らの幸福に添える花になろう。
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