春雷





　嵐が来る。
　風が雲を呼び、雲が雷を生む。
　光が空を裂き、炎の花を咲かせた。

　火の粉が花吹雪を散らせた時、私は長い季節の終わりを知った。

　目覚めたのは夜更け。暗闇の中、窓を叩く雨音と鼓膜を打つ雷鳴が夢を破った。
　次の雷鳴がとどろいたのはすぐ近く。天を裂いた光は、地上まで到達した。
　切り裂かれたのは一本の枯木。花はおろか、芽吹くことすら止めてしまった、朽ち果てたその木。誰もが何の花を咲かせていたのかさえ忘れていた――ただ一人を除いては。

「あの桜が咲いたら戻ってくる」

　その言葉を残してあの人は消えた。その時すでに木は、若葉色にも薄紅色にも染まることはなかったのに。
　だから、頭ではわかっていた。もうあの人は戻ってこないのだと。
　それでも枯れた枝を見るたび、春風が吹くたびに願っていた。あの木がいつか再び色づくことを。

　だけど、嵐が来た。
　風が枝を薙ぎ、光が幹を切り裂いた。
　朽ちた木は炎に包まれ、たちまち目映く染まった。薄紅よりも鮮やかで、激しく燃える紅蓮の花に。

　吹きつける風は炎を散らし、無数の欠片となって舞い上がる。
　赤い花吹雪の中で、私は静かに目を閉じた。
　雷鳴が告げたのは、冷たく閉ざされた長い季節の終わり。春の訪れとともに、一つの命が天へと昇る。

　最後の花が燃え尽きた時、春の嵐は過ぎ去っていた。

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